ولد هنري "هانك" آرون في موبيل، ألاباما، عام 1934. في فبراير 1952، بلغ الثامنة عشرة من عمره وانضم إلى فريق إنديانابوليس كلاونز التابع لدوريات الزنوج. لعب بشكل ممتاز لفريق كلاونز، وفي مرحلة ما، تصدر دوري الزنوج الأمريكي في متوسط الضرب، والأشواط، والضربات، والضربات المزدوجة، والضربات المنزلية، والأشواط التي تم تسجيلها، والقواعد الإجمالية. لفت انتباه كشافي الدوري الرئيسي، وتم توقيعه في يونيو 1952 مع فريق Eau Claire Bears التابع لدوري الدرجة الثانية التابع لفريق Boston Braves. ارتقى بسرعة عبر دوري الدرجة الثانية، وفي عام 1954 تم استدعاؤه إلى قائمة الدوري الرئيسي لفريق Braves. لعب آرون مع فريق Braves لمدة 20 موسمًا، من عام 1954 إلى عام 1974، وكان لديه واحد من أعظم المسيرات المهنية في الدوري الرئيسي في التاريخ، وفي النهاية تم إدخاله إلى قاعة مشاهير البيسبول.
في أغسطس 2020، كتب آرون عن تجربته في دوريات الزنوج في مقدمة الكتاب القادم موسم العودة: قصتي غير المحتملة عن الصداقة مع أعظم لاعبي دوري الزنوج لكرة القاعدة على قيد الحياة، بقلم كام بيرون مع نيك تشايلز، والذي سيصدر في 30 مارس.
لاسمحوا لي أن أبدأ بالقول إنه لولا عرض إنديانابوليس كلاونز لي فرصة اللعب في دوريات الزنوج، لا أعرف ماذا كان سيحدث لي. ليس لدي أي فكرة عما كنت سأفعله. لقد منحوني الفرصة لمواصلة لعب رياضة أردت أن ألعبها أكثر من أي شيء آخر في العالم.
لعب والدي القليل من البيسبول، لكنه لم يتجاوز اللعب في فريق محلي. لعب أعمامي أيضًا القليل في الفرق المحلية. حتى انضممت إلى فريق كلاونز في عام 1952، في سن الثامنة عشرة، كنت ألعب فقط في فرق محلية أيضًا. عندما أعطاني فريق كلاونز الفرصة لأظهر ما يمكنني فعله، قلت لنفسي: لا تدع هذه الفرصة تفوتك!
عندما كنت أكبر في موبيل، ألاباما، علمت نفسي كيف أضرب عن طريق التأرجح بأغطية الزجاجات بعصا المكنسة. عندما لا يكون لديك الكثير، فإنك تأخذ على عاتقك أن تتعلم كيفية القيام بالأشياء، لتكتشف ما أنت قادر عليه. لكنني لم أعتقد أبدًا أنني كنت أطور نوعًا من الموهبة الخاصة من خلال تعلم كيفية ضرب أغطية الزجاجات. إنه فقط ما كان متاحًا لدينا. كان صديقي كورنيليوس جايلز، الذي لم يعد معنا، يرمي أغطية الزجاجات علي. أو كنت أرميها بنفسي. كنا نفعل ذلك طوال اليوم.
لقد سمعت أشخاصًا يقولون أن أغطية الزجاجات أعطتني العين لضرب كرة البيسبول لاحقًا جيدًا، لكنني لا أعرف ما إذا كان هذا صحيحًا. أشعر أن الله هو من أعطاني العين لأفعل بعض الأشياء في لعبة البيسبول التي انتهى بي الأمر بفعلها. بالإضافة إلى ذلك، أخذت على عاتقي أن أتعلم كيف ألعب اللعبة بالطريقة التي من المفترض أن ألعب بها. قلت لنفسي: بغض النظر عما يحدث، عليك أن تكون أفضل ما يمكن أن تكون عليه.
كانت أول مباراة بيسبول احترافية رأيتها عندما جاء فريق كلاونز إلى موبيل عندما كان عمري أربعة عشر عامًا، في عام 1948. كانوا يلعبون ضد فرق الخردة الصغيرة التي تم تجميعها من لاعبين في موبيل. كنت متحمسًا لما رأيته في الملعب، ولكن كان لدي أيضًا إدراك مهم في ذلك اليوم. كنت أعلم أنني أستطيع اللعب على نفس مستوى هؤلاء الرجال. يمكنني المنافسة على المستوى الاحترافي.
كان الجو في تلك المباراة ممتعًا للغاية. كان المجتمع الأسود متحمسًا للغاية. لم يكن لدينا أي أشكال أخرى من الترفيه - بالنسبة لنا، كانت هذه هي لعبة البيسبول في ذروتها. كان هذا هو دوري الدرجة الأولى لدينا. رأيت أطفالًا في الملعب في ذلك اليوم كان بإمكانهم بسهولة ارتداء زي دوري البيسبول الرئيسي واللعب في الدوري الأبيض - على الرغم من أنني لم أكن أفكر في الدوري الأبيض في ذلك الوقت. [ظهر جاكي روبنسون لأول مرة مع فريق بروكلين دودجرز قبل عام واحد فقط.] استمتعت فقط بمشاهدتهم وهم يلعبون.
كنت في السابعة عشرة من عمري في نوفمبر 1951 عندما سمعت من فريق كلاونز أنهم يريدون مني اللعب معهم في العام التالي، بعد أن بلغت الثامنة عشرة من عمري في فبراير. أرسلوا لي عقدًا مقابل 200 دولار شهريًا. اعتقدت أنني كنت في حلم. لم أصدق أنني سأحصل على فرصة للعب في دوريات الزنوج - وأنهم سيدفعون لي بالفعل. كان هذا أعظم شيء حدث لي على الإطلاق. بدا مائتا دولار وكأنها الكثير من المال - شعرت وكأنني أسرق البنك. بالتأكيد لم أر هذا القدر من المال من قبل. عندما كنت أكبر في موبيل، كانت النيكل هي الكثير من المال بالنسبة لي. ولكن لأكون صادقًا، كنت سألعب في دوريات الزنوج مجانًا. أردت فقط لعب البيسبول.
عندما غادرت موبيل وظهرت في التدريب الربيعي في وينستون سالم، نورث كارولينا، لم أكن أعرف حتى ما إذا كنت سأشكل الفريق وأحصل على زي رسمي. كان الجو أكثر برودة في نورث كارولينا ولم يكن لدي حتى سترة أو ملابس دافئة. كل ما كنت أفكر فيه هو أنني يجب أن أظهر لهم أنني أستطيع اللعب.
عندما خرجت إلى الملعب في أول مباراة لي وأنا أرتدي زي فريق كلاونز، شعرت وكأنني شيء خاص. كنت أحصل على فرصة لفعل الشيء الذي كنت أرغب في القيام به طوال حياتي. ما زلت لا أفكر في الدوري الرئيسي، في اللعب في الدوريات البيضاء. كنت أفكر فقط في إظهار أنني قادر على اللعب في دوريات الزنوج، ضد هذا المستوى من المنافسة. إذا أخبرني شخص ما في ذلك الوقت أن هذا هو أعلى ما سأذهب إليه على الإطلاق في لعبة البيسبول، لكنت على ما يرام مع ذلك. بعد كل شيء، لم يكن لدينا خيار آخر في ذلك الوقت سوى التفكير في أن هذا هو أعلى ما سنذهب إليه، وأننا يجب أن نبذل قصارى جهدنا. لم نكن نعرف ما إذا كانت ستتاح لنا الفرصة للعب في الدوري الرئيسي.
كنت محظوظًا. اكتشفوا أنني أستطيع حقًا ضرب الكرة. لقد وضع الله يديه علي. لقد أراني الاتجاه. كنت سعيدًا جدًا - كان لدي دولاران في اليوم مقابل المال المخصص للوجبات. كان بإمكاني غسل ملابسي كل يوم، وهو أمر كنت أقدره لأنني لم يكن لدي أي شيء آخر لأرتديه. لقد أراني الله الطريق. واصلت تحقيق النجاح.
بعد سنوات عديدة من انتهاء مسيرتي المهنية في اللعب وأصبحت مسؤولاً تنفيذيًا في فريق Braves، سمعت أن دوري البيسبول الرئيسي سيقدم معاشًا تقاعديًا للاعبي دوري الزنوج السابقين، واعتقدت أنه كان أحد أعظم الأشياء التي حدثت على الإطلاق في دوريات الزنوج. لقد سررت لأن دوري البيسبول الرئيسي سيتأكد من تصحيح الأمور. لم يكن لي أي علاقة به، لكنني كنت سعيدًا جدًا عندما أقروه.
لقد أعجبت عندما علمت بالعمل الذي يقوم به كام بيرون نيابة عن لاعبي دوري الزنوج السابقين، للحصول على ما يستحقونه. أعرف مدى أهمية عمله بالنسبة لهم. لم يكسبوا الكثير من المال عندما كانوا يلعبون. كانت فرصة الحصول على معاش تقاعدي من أعظم الأشياء التي يمكن أن تحدث لهم. لا شك أن كام يجب أن يحظى بالتصفيق. بالنسبة للعديد من اللاعبين، لم يكن هناك شيء لهم من قبل.
كانت لعبة البيسبول في دوري الزنوج مهمة جدًا لحياتي. لن أنسى أبدًا كيف شعرت عندما مشيت في الملعب لفريق كلاونز - كما لو كنت بالفعل في الدوري الرئيسي. لم يكن هناك شيء آخر أردت القيام به. ومنحتني دوريات الزنوج الفرصة للمضي قدمًا للعب دوري البيسبول الرئيسي. ساعدتني تلك الأشهر التي قضيتها في فريق كلاونز بشكل كبير - ليس فقط في تعليمي كيفية لعب اللعبة نفسها ولكن أيضًا في إظهار أنني أنتمي إلى هذا المستوى. لن أنسى ذلك أبدًا.
– هنري آرون / أتلانتا، جورجيا / أغسطس 2020
ملاحظات الخطوط
مقتطف من موسم العودة بقلم كام بيرون مع نيك تشايلز. حقوق النشر © 2021 لكام بيرون. مقتطف بإذن من Gallery Books، وهي قسم من Simon & Schuster, Inc.